Hale-Bopp
Le 23 juillet 1995, Alan Hale et Thomas Bopp, deux astronautes amateurs américains ont découvert une comète. Situés à différents point d’observation lors du passage de celle-ci, Alan Hale se trouvait au Nouveau Mexique alors que Thomas Bopp était lui en Arizona, les deux hommes ont en effet transmit cette information au bureau des télégrammes astronomiques. Moins de 12 heures après les scientifiques ont annoncé la découverte de la comète Hale-Bopp qui porte aujourd’hui leurs noms. La comète Hale-Bopp, qui est particulière de par sa taille, fait plusieurs dizaine de kilomètre alors qu’une comète, comme on en connait, ne dépasse rarement les 4 voir 5 kilomètres. Elle a offert un spectacle splendide aux observateurs qui ont été nombreux surtout au cours du mois de Mars 1995. Lors de son passage près de la terre, on pouvait voir des jets de poussière s’échappant de cette dernière ainsi que sa chevelure. Hale-Bopp est une comète à période longue c'est-à-dire que son passage au point le plus proche de la Terre n’est pas compté par décennies mais par millénaires selon des recherches, cette comète suit une orbite a intervalles réguliers, soit pour une approche de la terre tout les 2500 ans environ.
Le 1er avril 1995, la comète fut a son périhélie c'est-à-dire son point de passage le plus proche du soleil, soit environ 138 millions de Km. Si certains parlent de catastrophe en la voyant se rapprocher de la Terre, ils se sont trompé car cette comète est passée a plus de 150 millions de kilomètre soit un peu plus de la distance Terre-Soleil (190millions de Km).
Les caractéristiques :
Mise à part le diamètre qui est plus grand que la moyenne, la longueur de la queue est plus que remarquable car selon les centres de recherches américains elle faisait plus de 100 millions de Km lors de son passage en 1997. Elle est surnommée la « Grande Comète » car elle est détentrice du record de la queue la plus grande. La masse totale de la comète était importante même en perdant 600 tonnes de glace par seconde. Cette estimation s’est vu possible lors de l’analyse du nuage d’hydrogène autour de la comète.
Lors de l’analyse, la comète présentait des sortes de coquilles dans la chevelure, visibles à l’aide d’un télescope. Cette structure présente autour du noyau n’était plus vue depuis plusieurs décennies voir plusieurs siècles car la dernière en date était la comète Donati en 1858. Ces coquilles sont formées par la matière éjectée par un puissant jet sur le noyau. Cette matière s'éloigne progressivement du noyau et forme donc une
spirale. Ce jet a permis de mesurer la période de rotation de Hale-Bopp : le noyau tourne sur lui-même en 11,4 heures soit 21 jours.
Durée de vie de la comète :
Les comètes, même en dépit de l’immensité de leur queue ne perdent pas trop de matière. Cepetit calcul permet de savoir la durée de vie d’une comète.
Exemple :
Imaginons que 500 tonnes soient rejetées a chaque seconde et ceux sur une période de 5 mois. On sait 1 jour = 86400, 5*30*86400 soit environ 13 millions de secondes dans 5 mois. La perte de matière est elle estimait à 6.5 milliards de tonnes (13000000*500=6500000000), comme on sait que la densité d’une comète est plus ou moins de 0.3g/cm^3 on a donc un volume de 22 million de m^3. Sachant que le rayon du noyau est de 20 Km soit une surface de 5000 Km². La comète perd donc environ 2.2*10^10/5000 = 4m lors de chaque passage. Donc la comète Hale-Bopp peut parcourir encore 12 millions d’années avant de disparaître.
La composition:
Presque tous les comètes sont constitué d’eau (80%) car ont le sait l’eau c’est la principale matière dont est formé le noyau puis vient ensuite le monoxyde de carbone (CO), le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), l'ammoniac (NH3) et le formaldéhyde (H2CO).
Voici la liste des molécules qui ont été détectées dans la comète Hale-Bopp, certaines pour la première fois, comme le dioxyde de soufre (SO2), l'acide formique (HCOOH) ou l'acide cyanhydrique deutéré (DCN) (source : ESO Comet Hale-Bopp Update, May 16,1997) :
➢ H2O, OH, H2O+, H3O+,
➢ CO, CO2, CO+, HCO+,
➢ H2S, SO, SO2, H2CS, OCS, CS,
➢ CH3OH, H2CO, HCOOH, CH3OCHO,
➢ HCN, CH3CN, HNC, HC3N, HNCO, CN, NH3, NH2, NH2CHO, NH,
➢ CH4, C2H2, C2H6, CH+, C3, C2,
➢ He, Na, K, O+,
➢ Mg2SiO4
➢ HDO, DCN, H13CN, HC15N, C34S (variétés isotopiques suivantes)
