Différences entre comètes, astéroïdes, météorites
╶ Le mot comète vient du grec komêtês (Κομήτης) qui signifie '' chevelu ''. Une comète est un astre du système solaire. Elle est constituée de glace, de roche et de poussières. Elle décrive une orbite et après un certain temps donné passe près du soleil. Lorsque celle-ci s'approche du soleil elle dégage des gaz et des poussières qui forment un nuage ressemblant à une chevelure ( cette chevelure est aussi appeler la '' queue '' de la comète ).
Orbites de la comète Kohoutek (en rouge) et de la Terre (en bleu)
Certaines comètes réapparaissent périodiquement. Ex: la comète de Halley qui revient près du Soleil tous les 75 à 79 ans; la dernière fois qu'elle fut observée remonte à 1986, et d'après les calculs des spécialistes sa prochaine observation est prévue entre 2061 et 2063.
Représentation d'une comète
Comète
Astéroïde
- Les astéroïdes sont des petits corps du Système solaire de forme irrégulière. Ils sont composés de roche, de métaux et de glace, . Ce sont des objets de petite taille ( de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres de diamètre) qui tournent autour du Soleil.
De nos jours, les astronomes hésitent encore sur les caractéristiques permettant d'établir définitivement la distinction entre planète et astéroïde. Actuellement, plus de 100 000 astéroïdes ont été découverts, particulièrement entre Mars et Jupiter ( d’où le nom de "ceinture d’astéroïdes" donné à cette région du ciel ). Certains astéroïdes seraient peut être des comètes "éteintes", c’est-à-dire des comètes déviées de leur trajectoire par une grosse planète, et qui ne s’approchent plus du Soleil.ne grosse planète, et qui ne s’approchent plus du Soleil.
Image d’un astéroïde de la "ceinture d’astéroïdes", prise par une sonde de la NASA
Météorites
- Les météorites sont des corps solides naturels d'origine extraterrestre qui heurtent la Terre. Ce sont souvent des débris rocheux d'objets ayant éclaté ( comètes, astéroïdes ). On appelle météorite un astéroïde qui s'écrase sur Terre. Les plus petits météorites brûlent rapidement lors du contact dans la haute atmosphère, cela est dû à l'effet des frottements. Ils sont communément appelés des '' étoiles filantes ''.
