Les conséquences d'une collision
Si une comète de seulement 1.5 km frappe la Terre, cela engendrerait une catastrophe planétaire, elle traverserait l’atmosphère et s’écraserait à plus de 150 000 km/h. L’impact tuerait des millions de personnes. Mais l’enchainement de catastrophes serait bien plus destructeur (tremblement de terre, tsunamis, volcanisme important, nuage de poussières masqueraient le Soleil). Après quelques semaines, le bilan serait désastreux: une centaine de millions de victimes. Avec une pénurie d’eau et de nourriture et les réseaux électriques paralysés, la Terre sombrerait dans les ténèbres d’une nouvelle période glacière. En moins d’un an, plus de la moitie de la population disparaitrait. L’éventualité d'une collision avec la Terre est une possibilité à ne surtout pas écarter. Les comètes représentent un réel danger pour la continuité vie sur Terre s’il y avait collision…
Mais la Terre a une protectrice : Jupiter (320 fois la masse de la Terre). Sa gravité est la force dominante agissant sur les comètes (en dehors de celle du Soleil). Jupiter les avale en quelques sortes ; elle les capture et agit sur leur orbite ou les fait orbiter autour d’elle jusqu’à ce qu’il y ait collision. Ex : en 1994, Jupiter a détruit la comète Shoemaker-Levi 9 en 21 morceaux (56 km/h). Ces 21 morceaux ont percé son atmosphère avant d’exploser. Une grande quantité de matières de Jupiter a jailli à travers le trou nouvellement formé, créant ainsi un impact aussi grand que la Terre. D’ailleurs un fragment de 3 km de diamètre a percuté Jupiter avec une énergie égale à 600 fois l’énergie de l’arsenal nucléaire mondial (soit E= environ à 6.10⁷Mt de TNT). Grace à cette découverte, nous réalisons à quel point notre existence est fragile.
Les collisions sont devenues rares sur Terre, mais le danger est constamment présent. Ex : L’événement de la Toungouska est une explosion survenue en Sibérie , le 30 juin 1908 à 7h17. L'onde de choc est équivalente à plusieurs centaines de fois celle qu'aura généré la bombe d'Hiroshima 37 ans plus tard. Plus de 60 millions d’arbres ont été détruits sur une surface vingt fois celle de Paris. Les scientifiques pensent que cela est dû à une comète ou un astéroïde explosant à 5 km du sol. Mais cette explosion fit peu de victimes. Si cela se produisait au-dessus d’une grande métropole, les dégâts seraient
catastrophiques.
A travers le globe, 5 observatoires et des scientifiques scrutent le ciel à la recherche des astres susceptibles de percuter notre planète. Pour découvrir ces astres, les astronomes font de multiples photographies de l’espace sur période donnée. Un ordinateur analyse les photos et identifie tout objets se déplaçant dans l’espace. Quand un objet est détecté les scientifiques calculent son orbite pour prévenir toutes éventualités de collisions.
Solutions possible:
➢ Détruire l’objet avec une arme nucléaire mais en cas d’échec les conséquences seraient désastreuses. Si l’objet continue sa route ; celui-ci (de même masse et de même énergie) s’écraserait sur Terre mais de surcroit il serait radioactif.
➢ Construire un vaisseau qui peut intercepter la comète et utiliser un bras déployable pour la diriger vers une orbite sans danger.
➢ Fixer des voiles solaires à la comète ou encore une petite poussée suffirait à dévier l’orbite.
Les chercheurs expérimentent des capteurs solaires mais pour l’instant, aucun ne serait capable de faire
dévier une comète.
Chaque année, la NASA découvre des centaines de nouveaux objets. La bonne nouvelle : aucune comète n’est une menace pour le siècle à venir. La mauvaise nouvelle : les comètes sont presque impossibles à détecter avant qu’il soit trop tard, car elles sont plus noires que du charbon. Elles ne montrent pas leurs formes avant d’être dans l’orbite de Jupiter et donc a quelques mois de la Terre, qui n’est pas en mesure de se protéger en l’espace de trois mois.